Circuit Sur le Chemin de l'Inca

Dès votre arrivée, notre équipe locale est là pour vous accueillir à l’aéroport et vous conduire à l’hôtel où vous passez la nuit (45 min de trajet). Capitale du pays fondée sur le territoire de la civilisation pré-inca des Quitus, puis occupée par les Incas, Quito s’étend dans une inter-vallée à 2 850 mètres d’altitude, au milieu de volcans aux sommets enneigés. Dîner inclus en cas d’arrivée tardive, nuit à l’hôtel.

Au programme de la matinée : vous partez à la découverte du centre historique classé par l'UNESCO avec notamment la visite de la Place Centrale ou Plaza de la Independencia, le Palais présidentiel Carondelet, le couvent San Francisco ainsi que la Cathédrale Métropolitaine de Quito. Vous dégustez votre premier almuerzo, déjeuner typique équatorien. L’après-midi, partez défier le volcan Pichincha en prenant le téléphérique jusqu’à 4 100 mètres d’altitude offrant une vue imprenable sur la ville et les volcans qui l’entourent. La barre des 4 000 mètres est une étape importante dans le processus d’acclimatation. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Vous démarrez votre périple en descendant l’Avenue des Volcans jusqu’au Parc National du Cotopaxi, célèbre volcan culminant à 5 897 mètres d’altitude ! Bien qu’encore actif, son cône parfait continue d’attirer chaque année de nombreux aventuriers pour l’ascension. Vous visitez le Centre d’Interprétation situé à 4 600 mètres : une excellente entrée en matière afin d’en apprendre plus sur l’activité volcanique spécifique aux Andes. Puis, vous marchez à la lisière des neiges éternelles, juste à temps pour déjeuner au refuge (4 864 mètres). Enfin, vous redescendez jusqu’à l’hôtel en contrebas pour vous remettre de cette première randonnée. Dîner et nuit à l’hôtel.

Faites le plein de vitamines durant le petit-déjeuner : les trois prochains jours sont consacrés au Trek sur l’Avenue des Volcans ! C’est ainsi qu’au XIXème siècle, l’explorateur allemand Alexander Von Humboldt baptisa la route qui se fraye un chemin parmi les hauts sommets Andins depuis l’époque Inca. Vous rejoignez le départ de la randonnée à Sigchos situé à 2 850 mètres d’altitude (2h30 de trajet). Apprêtez-vous à découvrir les écosystèmes de Paramo et la vie rurale dans l’Altiplano, jusqu’à la récompense ultime : l’arrivée au volcan Quilotoa. Après une demi-journée de marche, vous faites une halte dans un refuge de montagne confortable, où vous pouvez notamment vous détendre dans le Spa (bain de vapeur). Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit au refuge.

Randonnée : 3 à 4 heures de marche Dénivelé total : + 500 mètres ; - 440 mètres

C’est parti pour une seconde journée de randonnée ! La difficulté augmente graduellement, mais pas d'inquiétude : votre corps s’adapte à l’altitude en fabriquant plus de globules rouges. Vous traversez des étendues dorées et des plaines sèches où sont cultivées le quinoa, la pomme de terre, les ocas, les mellecos et autres tubercules andins... Le temps semble s’y être arrêté. Les habitants de cette région portent encore l’habit traditionnel : un poncho de couleur vive et un chapeau en laine. Ils travaillent la terre avec leurs pelles et leurs pioches sans machines, ni voitures… Juste le silence de la montagne et ce sentiment de toucher le ciel ! Déjeuner en mode pique-nique ; dîner et nuit en refuge.

Randonnée : 4 à 6 heures de marche Dénivelé total : + 650 mètres ; - 400 mètres

Vous quittez le refuge pour la troisième étape. Vous traversez des petits villages paisibles et hors du temps, puis un petit canyon appelé Toachi, avant d’arriver triomphalement au volcan Quilotoa. Les mots ne suffisent pas pour décrire la vue sur ce cratère de 3 kilomètres de diamètre habité par un lac turquoise. La légende raconte que le dieu Quilotoa vit à la surface du lac tandis qu’un autre dieu, Toachi, vit en dessous... Les éruptions seraient provoquées par les disputes entre eux - la dernière datant du XIIème siècle. Après un déjeuner dans un petit restaurant local, vous roulez finalement jusqu’à la ville thermale de Baños (2h30 de trajet). En arrivant, détendez-vous dans les piscines naturellement chauffées par le volcan Tungurahua. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Randonnée : 4 à 6 heures de marche Dénivelé total : + 1 000 mètres ; - 500 mètres

Après petit-déjeuner, vous rejoignez le pont du barrage d’Agoyan où démarre le Sentier des Contrebandiers, utilisé autrefois pour transporter l’alcool de canne produit à Puyo. Tout au long du trajet, vous observez une végétation subtropicale exubérante et colorée, sans jamais perdre de vue la rivière Pastaza. Sentez comme le vent de l’Est qui s’écrase contre la montagne, jusqu’à la cascade “Manto de la Novia” d’une hauteur de 40 mètres ! De là, vous traversez le canyon en tarabita : une petite nacelle suspendue qui traverse le canyon. Puis, vous êtes conduits à Pailon del Diablo : une cascade d’une puissance impressionnante, s’élevant sur près de 80 mètres. Faites le plein d’énergie en sentant la force qui s’en dégage, portée par la brise. Puis, redescendez jusqu’au village de Cumanda. Repas au restaurant, nuit sous tente. D’une étape à l’autre, courts trajets effectués en camionnette (15 min max).

Randonnée : 4 heures de marche Dénivelé total : - 340 mètres

Vous profitez d’une journée entière dédiée au repos et à la détente, en plein cœur de l’Amazonie ! Prélassez-vous dans les piscines naturelles, cascades et rivières autour de la ferme qui vous accueille. Puis, vous mettez le cap sur Puyo pour visiter une serre d’orchidées (15 min de trajet). Repas et nuit à la ferme.

En option (extra à votre charge ; à régler sur place) : rafting sur le fleuve (1h30 ; 15 Km ; environ 35 USD par voyageur)

Après le petit-déjeuner, vous partez à la découverte des cavernes de Puyo. Accompagnés d’un guide local, vous arpentez les chemins boueux en remontant la rivière jusqu’aux mystérieuses cavités renfermant toutes sortes de stalactites, fossiles et autres secrets… Le décor est superbe ! Après avoir exploré l’intérieur des grottes, vous poursuivez l’aventure jusqu’à la cascade “La Poza del Shaman” : un miroir d’eaux cristallines, idéal pour la pause pique-nique et une petite baignade digestive. Puis, vous redescendez jusqu’au village de Fatima à travers la jungle où se dressent de majestueux arbres centenaires abritant de nombreuses espèces. Arrivés à bon port, vous profitez d’un bain revitalisant à la rivière. Dîner et nuit à la ferme.

Randonnée : 5 heures de marche Dénivelé total : + 8 mètres

Ce matin, testez la plus grande balançoire du monde et profitez d’une vue imprenable sur le volcan Tungurahua (1 heure de trajet). Puis, vous mettez le cap pour la ville de Riobamba, au pied du volcan Chimborazo (2 heures de trajet ; déjeuner en chemin). Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Aujourd’hui, vous montez en camionnette jusqu’au premier refuge du volcan Chimborazo à 5 000 mètres d’altitude, à la limite des premières neiges éternelles (45 min de trajet). Le Chimborazo, du haut de ses 6 268 mètres d’altitude, est en fait le plus haut sommet du monde si nous prenons comme référence le centre de la Terre au lieu du niveau de la mer ! Comme de nombreux éléments de la nature, il est considéré comme une divinité. Il est surnommé Tayta Chimborazo, ‘‘Tayta’’ signifiant ‘‘Papa’’ en Kichwa. Selon la légende, il entretiendrait une relation avec Mama Tungurahua, un autre volcan un peu plus au Nord, qui ne se prive pas de le barbouiller de nuages à chacune de ses infidélités… Donc souvent ! Vous descendez alors en VTT les flancs du volcan pour mieux observer les vigognes, ces camélias andines. Vous traversez une forêt de Polylepis dont les troncs semblent être peints à l’aquarelle. Enfin, vous rejoignez la communauté de Caguanapamba, à la rencontre de vos hôtes pour les trois prochaines journées (3h30 de trajet). Déjeuner en mode pique-nique. Dîner et nuit chez l’habitant.

Au-delà de 8 voyageurs, nuit à l’auberge communautaire du village (chambres de 1 à 4 lits avec sanitaires privés ou communs).

Vous démarrez la journée avec la visite du site archéologique d’Ingapirca. C’est ici que notre guide natif - Santiago - vous fera visiter les ruines d’un temple dédié au Soleil et à la Lune, sous le regard curieux des paisibles lamas et alpagas. Leader d’une communauté Kañari, il vous ouvre grand les portes de sa maison où vous accueille toute sa famille ! Appartenant à l’une des 14 nations indigènes présentes en Equateur aujourd’hui, ils sont l’un des rares peuples pré-Incas à ne pas s’être soumis au royaume du Tahuantinsuyo. Négociant habilement une cohabitation, cette dernière est à l’origine d’une culture séculaire encore largement conservée aujourd’hui. Repas et nuit chez l’habitant.

Ce matin, vous rejoignez le Parc National Sangay pour découvrir l’écosystème de paramo (steppe d’altitude) et le lac de Culebrillas. Signifiant “petite couleuvre” son origine provient d’une légende locale très ancienne. Ce lieu magique, en plus d’offrir un paysage à couper le souffle, vous fera pleinement sentir la dimension spirituelle de la culture Kañari ! Avis aux courageux, la baignade y est autorisée mais l’eau est à 5°C… À proximité, vous pouvez appréciez les ruines de Paredones avant de continuer à pied jusqu’à la communauté de San José. Le soir venu, c’est la fête chez Santiago : danses et chants rythmeront la nuit qui précède votre départ ! Déjeuner en mode pique-nique. Dîner et nuit chez l’habitant ou à l’auberge.

Randonnée : 7 heures de marche Dénivelé total : + 500 mètres ; - 240 mètres

Il est déjà temps de quitter vos hôtes… Sur la route du retour pour Guayaquil, vous rendez visite à d’autres membres de la famille de Santiago qui cultivent le cacao dans la plaine (2 heures de trajet ; sous réserve de votre plan de vols). Vous découvrez leur petite exploitation tandis qu’ils vous initient à tous les mystères du chocolat. En raison de la qualité de ses fèves et de la finesse de ses arômes, le cacao équatorien figure parmi les plus recherchés ! Après déjeuner en leur compagnie, vous reprenez la route pour l’aéroport (1h30 de trajet). Dîner et nuit à bord.

Bon retour chez vous après un voyage remarquable en Equateur, des souvenirs inoubliables plein la tête !